生活垃圾中蘊藏著豐富的可回收利用資源，而且還可以產生良好的經濟效益。我國城市垃圾在總量大幅度增長的同時，結構上也發生了很大變化：生活垃圾中的無機物含量持續下降，有機物比重不斷增加， 可燃物增多，可利用價值增大。據統計，目前生活垃圾中約70％為廚余垃圾（包括果皮等有機垃圾）， 20％為廢紙、塑料類，約4％為玻璃， 剩余的為金屬、布類等，其中的大部分物質的在被生活垃圾撕碎機處理后，都具有被資源化利用的可能，如果對它們加以合理開發利用， 就能變廢為寶。
利用垃圾制取的產品，其能源消耗要低于用初始原料加工的產品， 有的甚至低好幾倍，而且還減少了二氧化碳的排放量。比如，垃圾中的廢紙是可再生原料，社會對紙張和紙板需求量的迅速增長正導致森林的衰竭，而100萬噸廢紙相當于 600平方千米以上的森林資源，如果將1噸廢紙轉化為紙張、紙板產品， 可節省電能225千瓦時。 而科學利用生活垃圾中的廢棄食物，不僅可減少它們對環境的污染，還可獲得補充飼料來源，提高農業效益。比如用100萬噸廢棄食物加工飼料，可節省出36萬噸飼料用谷物，生產4.5萬噸以上 的豬肉。因此可以說，垃圾就是一大資源。據測算，若采用廢塑料煉油技術將我國1/3的廢塑料轉化為油，便可為我國增加200萬噸的純燃料油，獲利可達56億元。
